Бананы - вкусная аптека.

 Оказывается, бананы являются очень неплохим добавлением в нашу диету. По сравнению с яблоками в бананах в четыре раза больше протеинов, в два раза гидрокарбонатов, в три раза фосфора, в пять раз витамина А и железа, и в два раза больше других витаминов и минералов. В нем так же много калия. Не удивительно, что обезьяны, не захотевшие стать людьми, так счастливы!

–                    Источник энергии: Бананы сдержат три натуральных вида сахаров - сахарозу, фруктозу и глюкозу – и волокна. Они являются хорошим источником энергии. Не удивительно, что это самый употребляемый атлетами фрукт. Как-то мне довелось за кулисами Одесского оперного театра увидеть Дориана Йетса, поедающего бананы.

 - Нервы: В бананах высокое содержание витамина В, который укрепляюще действует на нервную систему.

 - ПМС: Забудьте о таблетках, ешьте бананы. Витамин В6 регулирует уровень глюкозы в крови, который влияет на ваше настроение..

 -Анемия: Высокое содержание железа стимулирует производство гемоглобина в крови и помогает при анемии.


 - Депрессия: Недавние исследования, проведенные среди людей, страдающих депрессией, показали, что самочувствие многих улучшается после употребления бананов. Это происходит потому, что бананы содержат триптофан, протеин, из которого организм вырабатывает серотонин, ответственный за настроение , в следствие этого улучшается настроение.

 - Кровяное давление: В бананах очень высокое содержание калия при низкой концентрации соли, что делает их хорошим средством нормализации кровяного давления. Настолько хорошим, что американская Food and Drug Administration разрешила банановой промышленности официально заявлять, что фрукт способен уменьшить риск повышенного кровяного давления и инсульта.

 - Похмелье: Одним из самых быстрых способов вылечить похмелье является молочно-банановый коктейль сдобренный медом. Бананы успокаивают желудок, мед восстанавливает уровень сахара в крови, молоко восстанавливает водный баланс организма.

 - Утренняя слабость: Употребление бананов между приемами пищи помогает поддерживать уровень сахара в крови и избегнуть утренней слабости.

 - Укусы комаров: Прежде, чем применить мазь от укусов, попробуйте потереть укушенное место внутренней стороной банановой шкурки. Опыть показывает это уменьшает раздражение и припухлость.

 - Обучение: В 2008 году 200 учеников в школе в Твикнхэме (Twickenham, Middlesex, Англия) ели бананы на завтрак, ланч и в перерывах. Это помогло им легче сдать экзамены, потому что, согласно исследованиям, этот содержащий большое количество калия фрукт усиливает активность мозга и помогает усваивать материал.

 - Запоры: Бананы содержат большое количество волокон. Включение их в рацион помогает восстановить нормальную деятельность кишечника и решить проблему без помощи слабительных.

 - Язвенные болезни: Благодаря мягкой текстуре бананы используются как диетические добавки при болезнях пищеварительного тракта. Это единственный не нуждающийся в кулинарной обработке фрукт, который можно есть без ущерба при хронической язве желудка. Он также нейтрализует повышенную кислотность и уменьшает раздражение слизистой оболочки.

 - Курение: Бананы могут быть полезны людям, пытающимся бросить курить. Содержащиеся в них витамины B6, B12, калий и магний, помогают человеку уменьшить неприятный эффект, вызванный отказом от никотина.

 - Стресс: Калий является жизненно важным минералом, который нормализует работу сердца, помогает снабжению мозга кислородом и регулирует водный балланс. В случае стресса изменяется скорость метаболизма в нашем организме, что вызывает уменьшение содержания калия. Восстановить его можно, употребляя бананы. Это лучше, чем таблетки.

 - Инсульт: Результаты исследований, опубликованные в “The New England Journal of Medicine”, употребление в пищу бананов может уменьшить риск возникновения инсульта почти на 40%!

 - Бородавки: Если хотите избавиться от бородавки возьмите кусочек шкуры банана и накройте ею бородавку, желтой стороной наружу. Аккуратно прикрепите пластырем.

 - Изжога: Бананы являются натуральным антикислотным средством для человека, так что, если у вас изжога, попробуйте съесть пару бананов для смягчения неприятных ощущений.

 - Едим, когда нервничаем: Исследования, проведенные Институтом Психологии Австрии показали, что нервные нагрузки на работе ведут к излишнему употреблению шоколада и чипсов. Обследование в лечебницах 5 000 пациентов, страдающих от излишнего веса, показали, что нервная обстановка на работе вызывает ожирение. Доклад указывает, чтот для того, чтобы избежать вызванного паническими настроениями аппетита мы должны контролировать уровень сахара в крови с помощью богатой гидрокарбонатами пищи каждые два часа.

И еще полезное свойство банана: Хотите навести блеск на обувь? Потрите внутренней стороной банана туфли и протрите тряпочкой. Вы comme ill faut!

Замечательный фрукт!

Источник : 20 Fascinating Facts About the Natural Healing Power of Bananas | The Thinking Blog ~ Knowledge Grows When Shared http://www.thethinkingblog.com/2008/02/20-fascinating-facts-about-natural.html#ixzz3af4xpnM4

The Least Perceptive Literary Critic

     The most important critic in our field of study is Lord Halifax. A most individual judge of poety, he once invited Alexander Pope round to give a public reading of his latest poem.

     Pope, the leading poet of his day, was greatly surpriesed when Lord Halifax stopped him four or five times and said,”I beg your pardon, Mr.Pope, but there is something in that passage that does not quite please me.”

     Pope was rendered speechless, as this fine critic suggested sizeable and unwise emendations to his latest masterpiece. “Be so good as to mark the place and consider at your leisure. I’m sure you can give it a better turn.”

     After the reading, a good friend of Lord Halifax, a certain Dr. Garth, took the stunned Pope to one side. “There is no need to touch the lines,” he said. “All you need do is leave them just as they are, call on Lord Halifax two or three months hence, thank him for his kind observation on those passages, and then read them to him as altered. I have known him much longer than you have, and will be answerable for the event.”

     Pope took his advece, called on Lord Halifax and read the poem exactly as it was before. His unique critical faculties had lost none of their edge. “Ay”, he commented, “ now they are perfectly right. Nothing can be better.”

n  Stephen Pile, “The Book of Heroic Failures”

Чему учил Аристотель.

Мы часто думаем, что умнее наших предков, передвигавшихся на телегах, пасших коз и стрелявших из лука. Но все, что мы имеем, достигли они, все, чего достигли мы, было бы невозможно без того, что сделали они. Мысли, поучения и советы Сократа, Платона и Аристотеля не потускнели за две тысячи лет. Их уроки полезны и сейчас, по той простой причине, что учат тому, чему должно научиться каждое новое поколение.

1. “Познание себя вот начало всей мудрости.”

2. “Признак образованного ума – способность принять мысль, не соглашаясь с ней.”

3. “Терпение горько, но плод его сладок.”

4. “Если работа доставляет удовольствие, результат будет совершенным.”

5. “В самые мрачные моменты жизни мы должны стремиться увидеть свет.”

6. “Чтобы избежать упреков не говори ничего, не делай ничего, будь ничем.”

7. “Большие достижения не есть дело случая. Это всегда результат стремления к высокой цели, упорных усилий и умного выполнения; это мудрый выбор из многих возможностей – выбор, а не случай, определяет  вашу судьбу.”

8. “Мудрый человек не подвергает себя опасности без необходимости, потому что существует немного вещей, которые стоят этого; но он способен в критических ситуациях даже отдать свою жизнь, зная, что при определенных условиях не стоит жить.”

9. “Нет великих умов без некоторой примеси безумия.”

10. “Юность постоянно находится в состоянии, похожем на опьянение.”

11. “Мы становимся справедливыми, действуя справедливо, становимся терпеливыми, действуя терпеливо, смелыми, действуя смело.”

12. “Худшая форма неравенства – попытка уравнять неравное.”

13. “Те, кто знает, делают. Те, кто понимают, учат.”

14. “Бежать от тревог это вид трусости и, если самоубийца побеждает страх смерти, то он делает это не из благородных побуждений, а чтобы избежать страданий.”

15. “Мы это то, что мы делаем постоянно. Наши лучшие черты это не действия, это привычка.”

16. “Мы не должны спрашивать едины ли тело и душа, как не спрашиваем едины ли воск и отпечаток на нем.”

17. “Мы хвалим человека, который гневается по справедливому поводу, на виновного человека, справедливо выражает свой гнев, в нужный момент и столько времени, сколько требуется.”

18. “Вы никогда не сделаете ничего без смелости. Это величайшее качество ума, вслед за благородством.”

19. “Юность легко обманывается, потому что легко порождает надежду.”

20. “Что в нашей власти сделать, то в нашей власти и не сделать.”

21. “Кто бы ни радовался одиночеству, он или дикий зверь или бог.”

22. “Не имея друзей не стоит жить, даже если имеешь все остальное.”

A lot of people being awesome in one gif

A lot of people being awesome in one gif

Сохраняя солнечный свет на пасмурный день

Успех студента из Копенгагена

University of Copenhagen  Май 08, 2015

 JAKOB HELBIG/ UNIVERSITY OF COPENHAGEN.

 Солнце является огромным источником энергии. Всего лишь за один час оно обрушивает на планету Земля столько солнечного света, что человечество могло бы покрыть все свои энергетические потребности в течение года. Если бы только мы знали, как её собрать и сохранить. Но это не так просто. Сейчас студент факультета химии университета Копенгагена похоже нашел обходной путь, который может дать точку опоры для развития технологий, пытающихся захватить энергию солнца и сохранить её на дождливый день.

Андерс Бо Сков (Anders Bo Skov) недавно начал обучение по программе на степень магистра по химии в университете Копенгагена. Вместе со своим научным руководителем Могенсом Брёнстедом Нильсеном (Mogens Brøndsted Nielsen) он опубликовал статью "Towards Solar Energy Storage in the Photochromic Dihydroazulene-Vinylheptafulvene System" в журнале "Chemistry - A European Journal".

Профессор Брёнстед работает в “Центре по использованию солнечной энергии” в университете Копенгагена. Здесь его команда пытается получить молекулы, способные собирать достаточное количество солнечной энергии и сохранять её длительное время, и освобождать её при необходимости. К сожалению после года исследований выяснилось что-то типа весьма неприятного закона природы. При увеличении количества сохраненной молекулами энергии уменьшается время, которое они могут держать энергию, не выделяя её. И наоборот.

Группа исследует молекулы, известные как Дигидроазулен-Винилгептафульвеновые системы. Молекулы увеличивают энергию, изменяя свою форму, но каждый раз, как группа Брёнстада изменяла форму молекулы, они теряли часть способности сохранять форму, соответствующую “хранению энергии”.

“Независимо от того, что мы делали, чтобы предотвратить это, молекулы возвращались к первоначальной форме и испускали энергию сохраняя её примерно два часа. Андерс смог увеличить в два раза плотность энергии в молекуле так, что её форма с захваченной энергией может сохраняться годами. Теперь наша проблема заключется в том, чтобы освободить энергию. Молекула, похоже, не хочет возвращаться к первоначальной своей форме” - улыбается Могенс Брёнстад.

На программу бакавлавра Андерсу Бо Сков было четыре месяца на то, чтобы улучшить нестабильную молекулу Брёнстада. Ему удалось уложиться в этот срок. Химия во многом похожа на кулинарию. Если во время выпечки хлеба мука из печки исчезнет, то вы и не получите хлеба. Так и у Скова “хлеб” уходил между пальцев. Молекула была нестабильной.

“Чтобы мой “химический рецепт” работал, он должен был проходить в четыре этапа. Первые три состояли в том, чтобы сформовать пирожное, на это ушел месяц. А вот последний шаг - “выпечка” -  занял уже три месяца,” - говорит Сков.

Независимо от метода, существует теоретический предел плотности энергии. Это реальность. В теории килограмм правильно построенных молекул способен хранить мегаджоуль энергии. Этого достаточно, чтобы  от комнатной температуры нагреть и вскипятить три литра воды.

Килограмм молекул Скова способен вскипятить 0,75 литра за три минуты, то есть его молекулы способны вскипятить за час 15 литров воды. Сков и его руководитель считают, что это только начало.

“Андерс достиг впечатляющих результатов. Мы пока еще не можем управлять выделением энергии и нам надо еще увеличить её плотность, но теперь мы знаем, каким путем нам нужно идти, чтобы достичь успеха,” - воодушевленно говорит Могенс Брёнстад. Сков тоже пылает энтузиазмом – молекулы способны не только накапливать и сохранять энергию, но они полностью не токсичны.

“Сейчас конкурентами накопителей солнечной энергии являются литиевые батареи, но литий вредный метал. Мои молекулы не выделяют ни CO2, ни каких-либо других химических соединений. При разложении они выделяют краситель, который был найден в полевой ромашке,” - объяснил студент.

Препятствий еще много и работы непочатый край, но хотелось бы, чтобы им и их коллегам сопутствовал успех.

Расставаясь с другом.

Друг Ивана Илья Коган был чернявым молодым человеком с соответствующим носом, на котором, выдавая его национальность, сидели роговые очки, и оттопыренными ушами, которыми это змеиное племя для того и обзавелось, чтобы их принимали за лопоухих дурачков.

Но дурачком Илья не был, да и ничего змеиного в его характере не наблюдалось, более того, он с детского сада был Ивану верным и надежным другом, всегда бросающимся на помощь,  невзирая на разбитые носы и ободранные колени.

И вот теперь он уезжал.

Не так чтобы сразу, то есть завтра, но очень скоро - уже полгода он вместе с матерью и женой Светой ходил на курсы иврита в «Сохнут», а в прошлый понедельник написал заявление на увольнение. Поэтому, каждую свободную минуту они старались проводить вместе, благо Ванина лаборатория, в которой он фотографировал свои вспышки располагалась прямо над лабораторией искусственных алмазов.

Иногда, в конце рабочего дня, за Ильей заходила Света, забирая его на занятия ивритом, которые Илья старательно избегал.

Не хочу я идти на эти занятия, - бубнил Илья. - Все, что мне для жизни нужно, я уже знаю.

Так скажи Ване что-нибудь, - возразила Света и повернулась к Ивану. - Ты представляешь, он один из худших в классе.

Илья произнес несколько слов, совершенно чуждых славянскому слуху.

Вот, - продолжала возмущаться Света, - и с этим он собирается жить в Израиле.

А что это значит? - спросил Иван. - Звучит красиво. 

Это и значит красиво, - ответила за Илью жена. - Это значит - «Дайте мне бокал пива и рыбку!»

Она схватила Илью за руку и вытащила его во двор.

А в последний день, который Илья еще числился в лаборатории, он не вышел на работу.

Следующим утром Иван поехал к нему домой.

Ильи дома не оказалось. Света, смущенно отводя глаза, пододвинула Ивану тарелку с оливье: «Ешь, пока. Он звонил, через полчаса будет».

Действительно, скоро пришел и Илья. Света как-то торопливо схватила сумку и, сказав, что ей надо на рынок, убежала.

Ты где был? - Спросил Иван, - я вчера в лаборатории ужин приготовил, думал, посидим напоследок.

В милиции, - сказал, накладывая в тарелку оливье, Илья.

 - Как в милиции, что ты там делал?

 - В милиции, Ваня, люди сидят.

Ну, - пробормотал Иван, - я об этом слышал, но ты то за что сидел?

–                    Родные мать и жена помогли.

–                    Что?!!

–                    Угу, они самые. В четверг я выставлялся в лаборатории, поставил ребятам, немного посидели и разошлись... Но дело не в этом. Началось все еще в понедельник. Пришел с работы, на ужин Света сделала макароны. Во вторник — на ужин макароны. В среду — на ужин макароны. Я ей говорю, завтра давай поедим чего-нибудь другого, надоели макароны. «Хорошо»- говорит. Прихожу в четверг, а она сделала рожки... Ну, я и вспылил. А они меня за это на перевоспитание отправили...

***

В аэропорту, возле терминала Иван вдруг резко остановился и сказал: «Слушайте, до меня только сейчас дошло, что мы расстаемся. Раньше мы знали, что в любой момент можем просто взять и встретиться. Снял трубку, повонил и все. А через десять минут этого уже не будет... Никогда...»

Приезжай к нам, - грустно, ответил Илья, - что тут делать, все равно лаборатория скоро развалится.

Я бы приехал, но у меня в роду, кроме Адама и Евы, нет ни одного еврея, - ответил Иван. - Кто же меня пустит?

Остается обрезание, - подсказал Илья.

Не говори глупостей, - встряла в разговор Света. - Женись на Непомуцкой и тебя пустят. Ты ей нравишься. Вот, меня Скрябину Светлану, не приняли бы, а Светлану Коган — без возражений.

Действительно, Ваня, подумай, - поддержал жену Илья. Подождал немного, пока Света с матерью отошли подальше и тихо добавил - Только напросись сначала к ней в гости, посмотришь, чем тебя угощать будут. Если рожками, то уж лучше обрезание.

Э.Ф.Рассел. Мы с моей тенью

     Тримбл опустил дрожащую ложку, мигая водянистыми виноватыми глазами.

     - Ну, Марта, Марта! Не надо так.

     Положив мясистую руку на свой конец столика, за которым они завтракали, Марта, багровая и осипшая от злости, говорила медленно и ядовито:

     -  Пятнадцать   лет  я  наставляла  тебя,   учила  уму-разуму.  Семьсот восемьдесят недель - по  семи дней каждая  - я старалась исполнить свой долг жены и  сделать  мужчину из тебя, тряпки, - она хлопнула широкой  мозолистой ладонью по столу так, что молоко в молочнике заплясало. - И чего я добилась?

     - Марта, ну будет же!

     -  Ровнехонько  ничего!  -  кричала она. -  Ты все такой же:  ползучий, плюгавый, бесхребетный, трусливый заяц и слизняк!

     - Нет, я все-таки не такой, - слабо запротестовал Тримбл.

     - Докажи! - загремела она. - Докажи  это! Пойди и сделай то,  на  что у тебя  все  пятнадцать  лет не  хватало  духу! Пойди  и  скажи  этому  своему директору, что тебе полагается прибавка.

     -  Сказать  ему?  -  Тримбл  в ужасе заморгал.  -  Ты имеешь  в виду  - попросить его?

     - Нет, сказать! - В ее голосе прозвучал жгучий сарказм. Она по-прежнему кричала.

     - Он меня уволит.

     - Так я и знала! - И ладонь снова хлопнула об  стол.  Молоко выпрыгнуло из молочника и расплескалось по столу. - Пусть увольняет.  Тем  лучше. Скажи ему, что  ты  этого пятнадцать лет ждал, и  пни его в брюхо.  Найдешь другое место.

     - А вдруг нет? - спросил он чуть ли не со слезами.

     -  Ну, мест  повсюду  полно!  Десятки!  - Марта встала, и  при  виде ее могучей фигуры  он ощутил обычный  боязливый трепет,  хотя,  казалось бы, за пятнадцать  лет  мог  привыкнуть к  ее  внушительным  пропорциям.  -  Но,  к несчастью, они для мужчин!

     Тримбл поежился и взял шляпу.

     - Ну, я посмотрю, - пробормотал он.

     - Ты  посмотришь! Ты  уже  год назад  собирался посмотреть.  И два года назад...

     Он вышел, но ее голос продолжал преследовать его и на улице.

     - ... и три года назад, и четыре... Тьфу!

     Он увидел  свое  отражение  в  витрине: низенький  человечек с брюшком, робко горбящийся. Пожалуй, все они правы: сморчок - и ничего больше.

     Подошел автобус. Тримбл занес ногу на ступеньку, по его тут же втолкнул внутрь подошедший сзади мускулистый детина, а когда он робко протянул шоферу бумажку, детина оттолкнул его, чтобы пройти к свободному сиденью.

     Тяжелый жесткий  локоть нанес  ему чувствительный  удар  по ребрам,  но Тримбл смолчал. Он уже давно свыкся с такими толчками.

     Шофер  презрительно ссыпал  мелочь  ему на ладонь, насупился и  включил скорость. Тримбл  бросил  пятицентовик в кассу  и побрел  по проходу. У окна было  свободное  место,  отгороженное  плотной  тушей  сизощекого  толстяка.

Толстяк смерил Тримбла пренебрежительным взглядом и не подумал подвинуться.

     Привстав на цыпочки, Тримбл вдел пухлые пальцы в ременную петлю и повис на ней,  так  ничего  и не сказав. Через десять  остановок он слез,  перешел улицу,  привычно  описав  крутую  петлю,  чтобы  пройти  подальше  от  крупа полицейского коня, затрусил по тротуару и благополучно добрался до конторы.

     Уотсон уже сидел  за своим столом и на "доброе утро" Тримбла  проворчал "хрр". Это повторялось каждый божий день - "доброе утро" и "хрр".

     Потом начали подходить остальные. Кто-то буркнул Тримблу в ответ на его "здравствуйте"  что-то  вроде "приветик", прочие  же  хмыкали,  фыркали  или ехидно усмехались.

     В десять прибыл директор. Он никогда не приезжал и не являлся, а только прибывал. И на этот раз тоже.  Директор прошествовал к себе в кабинет, точно там  ему  предстояло  заложить  первый камень памятника, окрестить  линейный корабль или совершить еще  какой-нибудь высокоторжественный ритуал. Никто не смел с ним здороваться. Все старались придать себе чрезвычайно  почтительный и одновременно чрезвычайно занятый вид.  Но Тримбл, как  ни тщился, выглядел только ухмыляющимся бездельником.

     Подождав около часа, чтобы директор успел справиться с утренней почтой, Тримбл судорожно сглотнул, постучался и вошел.

     - Прошу прощения, сэр...

     - Э? - Бычья голова вскинулась, свирепые глазки парализовали просителя. - Что вам еще надо?

     -  Ничего,  сэр,  ничего, - робко заверил Тримбл, похолодев. - Какой-то пустяк, и я уже забыл....

     - Ну, так убирайтесь вон!

     Тримбл убрался. В двенадцать он попробовал пробудить  в  себе  стальную решимость, но стали явно не хватило и он со вздохом вновь опустился на стул.

     Без  десяти час  он рискнул  сделать  еще  одну  попытку:  встал  перед директорской  дверью, поднес  к  филенке  согнутый  указательный  палец  - и передумал.  Лучше попробовать после обеденного перерыва. На сытый желудок он станет смелее.

     По дороге в кафетерий ему предстояло пройти мимо бара. Он проходил мимо этого бара тысячи раз, но внутри не бывал  никогда. Однако теперь ему пришло в голову, что глоток виски мог бы его подбодрить. Он настороженно огляделся.

Если Марта увидит его на пороге этого злачного места,  ему  придется  плохо.

Однако Марты в окрестностях не наблюдалось, и, дивясь собственной храбрости, Тримбл вошел в бар.

     Клиенты, или  завсегдатаи, или  как они  там называются,  проводили его откровенно  подозрительными  взглядами.  Вдоль   длинной  стойки  их  сидело шестеро,  и  все  шестеро,  несомненно,  сразу  распознали  в  нем  любителя минеральной воды. Он хотел ретироваться, но было уже поздно.

     - Что угодно? - спросил бармен.

     - Выпить.

     Чей-то хриплый  смешок подсказал  Тримблу,  что его ответ  был  излишне общим.  Требовалось назвать конкретный напиток.  Но, кроме пива,  он  ничего вспомнить не сумел. А пиво ему ничем помочь не могло.

     - А что лучше? - находчиво спросил он.

     - Смотря для чего.

     - Это как же?

     - Ну, с радости вы пьете, с горя или просто так.

     - С горя! - пылко объявил Тримбл. - Только с горя!

     - Один  момент, - и,  взмахнув салфеткой, бармен  отвернулся. Несколько секунд  он жонглировал бутылками,  а потом поставил перед  Тримблом бокал  с мутноватой желтой жидкостью. - С вас сорок центов.

     Тримбл заплатил и завороженно  уставился на бокал.  Бокал манил его.  И пугал. Он чаровал и внушал ужас, как вставшая на хвост кобра. Тримбл все еще смотрел на желтую жидкость,  когда пять минут спустя его сосед, широкоплечий верзила, небрежно  протянул волосатую лапу,  взял бокал и одним махом осушил его. Только Тримбл мог стать  жертвой подобного нарушения кабацкой  этики, - Всегда  рад услужить  Другу, -  сладким голосом сказал верзила, а глаза  его добавили:  "Только  пикни  у  меня!"  Не возразив,  не запротестовав, Тримбл понуро вышел  из бара. Презрительный  взгляд бармена жег ему  спину. Хриплый хохот завсегдатаев огнем опалял его затылок и уши.

     Благополучно выбравшись на  улицу, он  предался тоскливым размышлениям.

Почему, ну почему все пинки и тычки выпадают на его  долю? Разве он виноват, что  не родился дюжим хулиганом? Он уж такой, какой есть. И главное, что ему теперь делать?

     Конечно, он мог бы обратиться к этим... к психологам. Но ведь они же - доктора.  А   он  смертельно   боялся  докторов,   которые  в  его  сознании ассоциировались с больницами  и операциями. К тому же  они, наверное, просто его высмеют. Над ним всегда смеялись с тех пор, как  он себя помнил. Есть ли

хоть что-нибудь в мире, чего он не боялся бы? Хоть что-нибудь?

     Рядом кто-то сказал:

     - Только не пугайтесь. Я думаю, что смогу вам помочь.

     Обернувшись, Тримбл увидел невысокого иссохшего старичка с белоснежными волосами  и   пергаментным   морщинистым  лицом.  Старик  смотрел   на  него удивительно ясными синими  глазами. Одет он был старомодно  и чудаковато, но от этого казался только более ласковым и доброжелательным.

     -  Я видел,  что произошло там,  - старичок кивнул в сторону бара.  - Я вполне понимаю ваше состояние.

     - Почему это я вас заинтересовал? - настороженно спросил Тримбл.

     -  Меня всегда интересуют люди. -  Он дружески взял Тримбла под руку, и они пошли по улице. -  Люди ведь куда интереснее неодушевленных предметов. - Синие  глаза ласково  посмеивались. - Существует непреложное правило,  что у каждого есть какой-то выдающийся недостаток, или, если вам  угодно, какая-то

главная слабость. И  чаще всего  это -  страх. Человек,  не боящийся  других людей, может испытывать смертельный ужас перед  раком. Многие люди страшатся смерти, а другие, наоборот, пугаются жизни.

     - Это верно, - согласился Тримбл, невольно оттаивая.

     -  Вы  -  раб собственных страхов,  -  продолжал  старик.  -  Положение усугубляется еще и тем, что вы отдаете себе в этом полный отчет. Вы  слишком ясно сознаете свою слабость.

     - Еще как!

     - Об этом я и  говорю.  Вы знаете о  ней.  Она постоянно присутствует в вашем сознании. Вы неспособны забыть про нее хотя бы на минуту.

     - Да, к  сожалению, -  сказал Тримбл. - Но,  возможно,  когда-нибудь  я сумею ее преодолеть. Может быть, я обрету смелость.  Бог  свидетель, я сотни раз пробовал...

     - Ну, разумеется, -  морщинистое лицо расплылось в  веселой улыбке. - И вам недоставало  только одного  постоянной поддержки  верного друга, который никогда не покидал  бы вас. Человек нуждается в  ободрении, а иной раз  и  в прямом содействии. И ведь у каждого человека есть такой друг.

     - А мой где  же? - мрачно осведомился Тримбл. - Сам  себе я друг — хуже некуда.

     - Вы  обретете  поддержку,  которая дается лишь  немногим избранным,  - пообещал старец.

     Он опасливо оглянулся по сторонам и опустил руку в карман.

     - Вам будет дано испить из источника, скрытого в самых недрах земли.

     Он достал узкий длинный флакон, в котором искрилась зеленая жидкость.

     - Благодаря  вот этому вы обретете уши, способные слышать голос тьмы, и язык, способный говорить с ее порождениями.

     - Что-что?

     - Возьмите, - настойчиво сказал старец. -  Я даю вам этот напиток,  ибо высший закон гласит, что милость порождает милость, а из силы  родится сила. - Он  вновь ласково улыбнулся.  - Вам теперь  остается  победить только один страх. Страх, который мешает вам осушить этот фиал.

     Старец  исчез.  Тримбл  никак  не   мог  сообразить,  что,  собственно, произошло: только секунду назад его странный  собеседник стоял перед ним,  и вот уже  сгорбленная фигура исчезла  среди пешеходов в  дальнем конце улицы.

Тримбл постоял,  посмотрел ему вслед,  потом  перевел взгляд  на свои пухлые пальцы, на зажатый в них флакон. И спрятал его в карман.

     Тримбл  вышел из кафетерия  на десять минут раньше, чем требовалось для того, чтобы вернуться в контору вовремя. Его желудок  не был ублаготворен, а душу грызла  тоска. Ему предстояло  выдержать либо объяснение  с директором, либо объяснение с  Мартой. Он находился  между молотом и наковальней,  и это обстоятельство совсем лишило его аппетита.

     Он свернул  с улицы  в проулок, заканчивавшийся пустырем,  где не  было снующих взад-вперед прохожих. Отойдя  в  дальний  конец пустыря,  он  достал сверкающий флакон и принялся его разглядывать.

     Содержимое флакона было ярко-зеленым и на вид маслянистым. Какой-нибудь наркотик, а  то и яд.  Гангстеры перед  тем,  как грабить банк, накачиваются наркотиками, так как  же подействует такое снадобье на него? А  если это яд, то  смерть  его, быть  может, будет тихой и безболезненной? Будет ли плакать

Марта, увидев его застывший труп с благостной улыбкой на восковом лице?

     Откупорив флакон,  он поднес  его к носу  и  ощутил  сладостный,  почти неуловимый аромат. Лизнув пробку, он провел кончиком языка по небу. Жидкость оказалась крепкой, душистой и удивительно приятной. Тримбл  поднес  флакон к губам и выпил  его содержимое до последней капли. Впервые в жизни он решился

рискнуть, добровольно сделать шаг в неизвестное.

     - Мог бы и не тянуть так! - заметил нечеловеческий голос.

     Тримбл оглянулся.  На  пустыре  никого не  было.  Он бросил флакон,  не сомневаясь, что голос ему почудился.

     - Смотри вниз! - подсказал голос.

     Тримбл  оглядел  пустырь. Никого. Ну  и зелье!  У  него  уже начинаются галлюцинации.

     - Смотри  вниз! - повторил голос с раздражением. - Себе под ноги, дурак ты круглый! - и после паузы обиженно добавил: - Я же твоя тень!

     - О господи! - простонал Тримбл, пряча лицо в ладонях. - Я разговариваю с собственной тенью! С одного раза допился до розовых слонов!

     - Пошевели, пошевели мозгами! - негодующе посоветовала  тень. -  Черный призрак  есть у  каждого  человека, только  не каждый олух говорит  на языке тьмы. - Несколько секунд тень размышляла, а потом скомандовала: -  Ну ладно, пошли!

     - Куда?

     - Начнем с того, что вздуем ту мокрицу в баре.

     - Что?! - возопил Тримбл.

     Двое прохожих  на тротуаре остановились и стали с удивлением оглядывать пустырь.

     Но  Тримбл этого даже не заметил. Мысли у него мешались,  он ничего  не сознавал, кроме дикого страха:  вот-вот на него наденут смирительную рубашку и запрут в отделение для буйнопомешанных!

     - Да перестань ты драть глотку!

     Тень поблекла, потому что небольшое облачко заслонило солнце, но вскоре обрела прежнюю черноту.

     - Ну,  раз  уж мы начали разговаривать, я,  пожалуй, обзаведусь именем. Можешь звать меня Кларенсом.

     - Кл... Кл... Кл...

     - А что? Разве плохое имечко? - воинственно осведомилась тень.  - А ну, заткнись. Подойди-ка к  стене. Вот  так.  Видишь, как  я  поднялся?  Видишь, насколько я тебя  больше? Согни  правую руку. Чудненько. А теперь погляди на мою руку. Хороша, а? Да чемпион мира в  тяжелом  весе полжизни  за нее отдал бы!

     - Господи! - простонал Тримбл, напрягая бицепс и умоляюще возводя глаза к небу.

     - Мы с тобой  можем теперь работать заодно, - продолжал Кларенс.  -  Ты только прицелься, а уж удар я беру на  себя.  Только становись против света, так, чтобы я был большим и сильным, а дальше все пойдет  как по маслу. Бей в точку и помни, что я с тобой. Только ткни его кулаком, а уж я так ему врежу,

что он об потолок треснется. Понял?

     - Д-д-да,  - еле слышно  пробормотал Тримбл.  Пугливо покосившись через плечо, он обнаружил, что число зрителей увеличилось до десяти.

     - Повернись так, чтобы я был позади, - скомандовала тень. - Сначала сам размахнись, а второй раз я тебя поддержу. Вот увидишь, какая будет разница.

     Тримбл покорно  повернулся к  ухмыляющимся зевакам  и  взмахнул  пухлым кулаком. Как он и ожидал, никакого удара не получилось. Он отступил на шаг и снова замахнулся, напрягая все силы. Его рука рванулась вперед, как поршень, увлекая за собой тело, и он еле удержался на ногах. Зрители захохотали.

     -  Видал? Что я тебе говорил? Не найдется и  одного человека на десять, чтобы он знал свою настоящую силу. Кларнес испустил призрачный смешок. - Ну, вот мы и готовы. Может, посшибаем с ног этих типчиков, чтобы набить руку?

     -  Нет! - крикнул Тримбл и утер  пот с багрового полубезумного  лица. К зрителям присоединилось еще пять человек.

     - Ладно, как хочешь. А теперь пошли в бар,  и помни, что я всегда рядом с тобой.

     Все больше и больше замедляя шаг,  Тримбл наконец добрался  до бара. Он остановился  перед входом,  чувствуя, как трясутся у  него  поджилки, а  его драчливая тень торопливо давала ему последние наставления:

     -  Меня  никто  не  слышит, кроме  тебя.  Ты  принадлежишь  к  немногим счастливцам,  которым  открылся  язык  тьмы.  Мы  войдем вместе, и ты будешь говорить и делать то, что я тебе скажу. И что бы ни случилось, не дрейфь я с тобой, а я могу свалить с ног бешеного слона.

     - По-понятно, - согласился Тримбл без всякого восторга.

     - Ну и чудненько. Так какого же черта ты топчешься на месте?

     Тримбл открыл  дверь и вошел в бар походкой преступника, поднимающегося на эшафот. Там сидела все та же компания во главе с дюжим верзилой.

     Бармен взглянул на вошедшего,  гаденько  ухмыльнулся и многозначительно ткнул в его сторону  большим пальцем. Верзила выпрямился и  нахмурил  брови.

Продолжая ухмыляться, бармен осведомился:

     - Чем могу служить?

     -  Зажги-ка свет, -  потусторонним  голосом прошипел Тримбл, - и я тебе

кое-что покажу.

     Ну  вот!  Он  отрезал  себе  пути  к  отступлению.  И  теперь  придется претерпеть все до конца, пока санитары не вынесут его отсюда на носилках.

     Бармен прикинул. В любом случае шутка обещала выйти занимательной, и он решил исполнить просьбу этого коротышки.

     - Будьте любезны! - сказал он и щелкнул выключателем.

     Тримбл  оглянулся и  несколько воспрянул духом.  Рядом  с  ним  высился Кларенс, уходя под потолок, точно сказочный джин.

     - Валяй, - скомандовала гигантская тень. - Приступай к делу.

     Тримбл шагнул вперед, схватил рюмку верзилы и выплеснул  содержимое ему в физиономию.

     Верзила встал, точно  во сне, крякнул, утер лицо и снова крякнул. Потом снял пиджак, аккуратно  сложил его и  бережно опустил  на  стойку. Медленно, внятно и очень вежливо он сказал своему противнику:

     - Богатым меня не назовешь, но сердце  у меня на редкость, доброе. Уж я позабочусь, чтобы тебя схоронили поприличнее.

     И могучий кулак описал в воздухе стремительную дугу.

     - Пригнись! - рявкнул Кларенс.

     Тримбл  втянул  голову в  ботинки и почувствовал,  как по  его  волосам промчался экспресс.

     - Давай! - исступленно скомандовал Кларенс.

     Подпрыгнув, Тримбл выбросил кулак вперед. Он вложил в это движение весь свой  вес и  всю  свою силу,  целясь  в  кадык  верзилы.  На  мгновение  ему показалось, что его рука пробила шею противника насквозь. Он снова ударил по шестидесятому этажу небоскреба  и  результат  получился не менее  эффектный.

Верзила рухнул, как бык под обухом. Ого! И мы кое-что можем!

     -  Еще  раз! -  неистовствовал  Кларенс. - Дай я ему еще  врежу,  пусть только встанет!

     Верзила   пытался  подняться  на  ноги.  На  его  лице  было   написано недоумение.  Он  почти  выпрямился,  неуверенно  поводя  руками  и  стараясь разогнуть подгибающиеся ноги.

     Тримбл завел  правый  кулак  как  мог дальше, так  что  у него хрустнул сустав. А  потом  дал волю  руке,  целясь противнику  по  сопатке.  Раздался чмокающий  удар,  точно  лопнул  слишком  сильно надутый мяч. Голова верзилы мотнулась, грозя вот-вот отделиться от плеч, он зашатался, упал и прокатился по полу.

     Кто-то благоговейно охнул.

     Дрожа  от  возбуждения,   Тримбл   повернулся  спиной   к  поверженному противнику  и направился  к стойке. Бармен тотчас подскочил к  нему  с самым почтительным видом.

     Тримбл послюнил палец и нарисовал на стойке круглую рожицу.

     - Ну-ка,  подрисуй  к  ней кудряшки!  Бармен  заколебался,  поглядел по сторонам с умоляющим видом и судорожно сглотнул. Потом покорно облизал палец и подрисовал кудряшки.

     Тримбл выхватил у него салфетку.

     - Попробуй еще раз  состроить мне гримасу, и с тобой вот  что будет!  - энергичным движением он стер рожицу.

     - Да ладно вам, мистер, - умоляюще пробормотал бармен.

     - А пошел ты... - Тримбл впервые в  жизни употребил крепкое  выражение.

Он швырнул салфетку бармену, оглянулся на свою хрипящую жертву и вышел.

     Когда его  короткая  округлая  фигура  исчезла  за  дверью,  кто-то  из завсегдатаев сказал:

     - Это  надо же! Набрался наркотиков  и теперь, того и гляди, пристукнет кого-нибудь.

     - Не скажи, -  бармен был напуган и  смущен.- По виду  разве  разберешь? Возьми  Улитку Маккифа - он в  своем весе мировой чемпион, а с виду мозгляк мозгляком. Мне этот типчик сразу не понравился. Может, он брат Улитки?

     - Не исключено, - задумчиво согласился его собеседник.

     Верзила  на  полу   перестал   хрипеть,   икнул,   охнул  и  выругался. Перекатившись на живот, он попробовал встать.

     - А теперь к директору! - со смаком сказал Кларенс.

     - Нет, нет, нет, только не это! - кроткое лицо Тримбла еще багровело от недавнего напряжения.  Он то и дело опасливо косился через  плечо в ожидании грозной  и, как  он  полагал,  неизбежной погони. Ему  не  верилось, что  он действительно сделал  то, что сделал, и он не понимал, как ему удалось выйти

из такой передряги живым.

     -  Я  сказал - к директору, тыква  ты ходячая! - раздраженно  повторила тень.

     - Но не могу  же я бить директора! - пронзительно запротестовал Тримбл. - Эдак я за решетку попаду.

     -  За что бы  это?  -  поинтересовался  прохожий,  останавливаясь и  с любопытством разглядывая толстячка, который рассуждал вслух.

     - Ни за что. Я разговаривал сам с собой... -  Тримбл умолк, так как его тени очень не понравилось, что  их перебили. Ему вовсе не хотелось следовать ее совету, но Другого выхода не оставалось.

     - Э-эй! - крикнул он вслед отошедшему прохожему.

     Тот вернулся.

     - Не суй нос в чужие дела, ясно? - грубо сказал Тримбл.

     -  Ладно,  ладно, не лезьте в бутылку, - испуганно отозвался прохожий и торопливо зашагал прочь.

     -  Видал?  - буркнул Кларенс.  -  Ну,  а  теперь к  директору.  Зря  мы задираться не станем, будь спок.

     - Будь спокоен, - поправил Тримбл.

     - Будь спок, -  не отступал Кларенс. - Сначала мы поговорим.  А если он не пойдет нам навстречу, ну, тогда мы  прибегнем к силе. - Немного помолчав, он добавил: - Только не забудь включить свет.

     - Ладно, не забуду. - Тримбл смирился с тем, что еще до вечера угодит в тюрьму, если не в морг. С мученическим видом он вошел в подъезд и поднялся в контору.

     - Добрый день!

     - Хрр, - отозвался Уотсон.

     Тримбл  зажег  свет, повернулся,  поглядел,  где  находится  его темный союзник, подошел вплотную к Уотсону и сказал очень громко:

     - От свиньи я ничего, кроме хрюканья, и не жду. Разрешите привлечь ваше внимание к тому обстоятельству, что я сказал вам "добрый день".

     -  А? Что? Э-э... - Уотсон растерялся от неожиданности и испуга. - А-а! Ну конечно. Добрый день!

     - То-то! И учтите на будущее.

     С   трудом  волоча  непослушные  ноги,  ничего   не соображая,  Тримбл направился  к  директорской   двери.  Он  поднял  согнутый  палец,  готовясь постучать.

     - И не думай, - заявил Кларенс.

     Тримбл  содрогнулся, схватил  дверную ручку  и деликатно  ее  повернул. Глубоко вздохнув, он так ударил по двери,  что  она с оглушительным  треском распахнулась, едва не слетев с петель. Директор взвился над своим столом.

     Тримбл вошел.

     - Вы! - взревел директор, трясясь от ярости. - Вы уволены!

     Тримбл  повернулся  и вышел,  аккуратно  прикрыв за  собой  злополучную дверь. Он не произнес ни слова.

     -  Тримбл! -  закричал  директор,  и  голос  его громом  прокатился  по кабинету.- Идите сюда!

     Тримбл снова вошел в кабинет. Плотно прикрыв дверь, за которой остались настороженные уши  всей  конторы,  он  смерил  директора свирепым  взглядом, подошел  к стене и щелкнул выключателем. Затем  описал  несколько  зигзагов, пока  не обнаружил, в  каком  именно месте  Кларенс  вырастает  до  потолка.

Директор следил за  его маневрами, упершись ладонями  в стол.  Глаза  на его полиловевшем лице совсем вылезли из орбит.

     Несколько  секунд они молча смотрели  друг  на друга, и тишину нарушало только тяжелое астматическое дыхание директора. Наконец директор просипел:

     - Вы напились, Тримбл?

     -  Мой  вкус в отношении освежающих напитков обсуждению  не подлежит, - категорическим тоном сказал Тримбл. - Я пришел сообщить, что ухожу от вас.

     -  Уходите?  - директор выговорил это слово  так,  словно оно  было ему незнакомо.

     - Вот именно. Я вашей лавочкой сыт  по горло. Я намерен предложить свои услуги Робинсону и Флэнагану, - директор вскинулся, как испуганная лошадь, а Тримбл  продолжал очертя  голову:  - Они  мне  хорошо заплатят за те знания, которыми я располагаю. Мне надоело жить на эти нищенские крохи.

     -  Послушайте, Тримбл, - сказал директор, с трудом переводя дух. - Мне не  хотелось  бы  терять  вас,  вы  ведь столько лет  служите здесь. Мне  не хотелось бы, чтобы ваши бесспорно незаурядные  способности пропадали зря,  а что вам  могут предложить такие мелкие мошенники, как Робинсон и Флэнаган? Я

прибавлю вам два доллара в неделю.

     - Дай я ему съезжу в рыло! - упоенно предложил Кларенс.

     - Нет! - крикнул Тримбл.

     - Три доллара, - сказал директор.

     - Ну, чего тебе стоит! Один разочек! - не отступал Кларенс.

     - Нет! - возопил Тримбл, обливаясь потом.

     - Ну  хорошо, я дам вам  пять.  - Лицо директора перекосилось. - Но это мое последнее слово.

     Тримбл  вытер вспотевший лоб.  Пот струйками стекал по  его спине, ноги подгибались...

     -  Мне самым  наглым образом  недоплачивали  целых десять лет,  и я  не соглашусь остаться  у вас меньше чем за дополнительных двенадцать долларов в неделю. Вы наживали на мне чистых двадцать, но так уж и быть - я оставлю вам восемь долларов на сигары и обойдусь двенадцатью.

     - С-с-сигары?!

     - Робинсон и Флэнаган дадут мне на двенадцать  больше. Ну, а вы - как хотите. Но без этого я не останусь.

     - Двенадцать! - дирекор  растерялся, потом разъярился, потом задумался. В конце концов он принял решение.

     - По-видимому, Тримбл, я действительно недооценивал ваши способности. Я вам дам прибавку, которую вы просите... - он перегнулся через стол и свирепо уставился на Тримбла, - но вы подпишете обязательство не уходить от нас.

     - Идет.  Я,  так и  быть  останусь.-  Уже в дверях он добавил: - Весьма обязан.

     - Видал? - сказал Кларенс.

     Ничего  не  ответив  назойливой тени,  Тримбл  сел  за  свой  стол.  Он, повернувшись к Уотсону, сказал голосом, который разнесся по всей комнате:

     - А приятная стоит погодка.

     - Хрр.

     - Что? - рявкнул Тримбл.

     - Очень, очень приятная, - кротко согласился Уотсон.

     До самого конца рабочего дня сердце Тримбла  пело, как соловьиная роща.

Каким-то образом вся контора узнала подробности его объяснения с директором.

И теперь в  тоне тех, кто с ним заговаривал, звучало нечто  новое. Впервые в жизни - ему даже не верилось! - он чувствовал, что его уважают.

     Когда он убрал счетные книги и вышел  из конторы,  накрапывал дождь. Но это   его  нисколько  не  смутило.  Холодные   капли  приятно  освежали  его разгоряченное сияющее лицо, влажный воздух пьянил, как старое  вино. Презрев автобус,  он бодро зашагал по мокрому  тротуару. Ему рисовалось ошеломленное лицо Марты, и он принялся насвистывать веселый мотивчик.

     Из-за угла впереди донесся резкий звук, словно лопнула шина.  И еще,  и еще,  и еще. Раздался топот бегущих ног, и, завернув за угол, Тримбл увидел, что навстречу ему бегут два человека. Один опережал другого шагов на  шесть, и оба держали в руках пистолеты. Когда до бегущего  впереди оставалось шагов

тридцать, Тримбл узнал в нем верзилу из бара!

     Он похолодел. Дальше но улице слышались крики, и он  сообразил, что эти двое спасаются бегством. Если верзила его узнает, он прикончит его на месте, не замедлив бега. И негде спрятаться. Негде укрыться за остающиеся считанные секунды! Хуже того - небо затягивали черные тучи, и его бесценной тени нигде

не было видно.

     - Кларенс! - в испуге пискнул он.

     Ответа не последовало. Но его вопль привлек внимание  верзилы, который, тотчас  узнав  его,  оскалил зубы в мертвящей  усмешке и поднял пистолет. От дрожащей  жертвы  его  отделяло не более трех  шагов - промахнуться на таком расстоянии было невозможно.

     Тримбл ударил верзилу носком ботинка в коленную чашечку.

     Он  сделал это  не под влиянием отчаяния, как загнанная  в угол  крыса. Нет, его  поступок был  продиктован логичным выводом, что спастись он может, только  если  будет действовать  так,  словно  его исчезнувшая тень  все еще рядом.  И он выбросил вперед ногу, целясь в  колено, вкладывая в этот  пинок

всю свою силу.

     Верзила ввинтился  головой в тротуар, словно намереваясь поглядеть, что делается в метро. При виде этого приятного  зрелища  Тримбл заподозрил,  что его тень,  возможно, все-таки находится где-то  поблизости,  хотя и остается невидимой. Эта мысль его ободрила.

     Тем временем перед ним вырос второй  беглец,  глядевший на него с таким изумлением, словно он только что видел, как муравей преобразился в льва. Это был высокий долговязый субъект, и Тримблу нечего было и думать дотянуться до его кадыка.  Он наклонил  голову и  боднул его  в живот.  Субъект  ойкнул  и

услужливо согнулся  пополам, а Тримбл ударил его по кадыку.  Однако  тот  не принял  ожидаемого горизонтального  положения. Его  зеленовато бледное  лицо покраснело от боли и злости, и он замахнулся на Тримбла рукояткой пистолета.

     Но Тримбл не стал дожидаться  удара. Используя прежний опыт,  он втянул голову  в плечи, снова выбросил ее вперед  и боднул  противника в  солнечное сплетение. Тот снова согнулся пополам, и Тримбл что  было силы ударил  его в нос.

     Позади него что-то  треснуло, и  раскаленный  вихрь царапнул  мочку его левого  уха. Но Тримбл  не обратил  на это  внимания, думая  только  о лице, которое продолжал видеть  перед  собой.  Там, где послышался  треск,  теперь раздавались  грязные  ругательства, кругом  кричали люди, приближался  топот тяжелых ног.

     Тримбл  ничего не  слышал.  Он  не осознал,  что его  первый  противник очнулся. Для  него сейчас существовала только злобно  оскаленная  рожа перед ним. И он бил по ней что есть мочи, запрокидывал ее, пригибал  книзу. Что-то жесткое и шишковатое обрушилось из пустоты на его собственную левую скулу, а затем, казалось, принялось ломать ему ребра. Но Тримбл продолжал молотить по роже, только по роже.

     Его сердце плясало в груди, он уже не дышал, а хрипел, но тут между ним и ненавистной  рожей мелькнуло что-то черное  и продолговатое, опустилось на нее, опрокинуло вниз. Тримбл нанес еще  два удара по воздуху и опустил руки, дрожа всем телом и растерянно моргая.

     Постепенно у него в глазах прояснилось. Полицейский сказал:

     - Мистер, хоть вы ростом и не вышли, но деретесь прямо насмерть.

     Осмотревшись,  Тримбл  увидел,  что его недавних противников  со  всех сторон окружили полицейские.

     - Первый - это Хэм Карлотти, -  продолжал  его собеседник. - Мы за  ним давно  уже охотились.  - Он окинул Тримбла  восхищенным взглядом. - Тут мы увас в долгу. Если вам понадобится от нас помощь, так не стесняйтесь.

     Тримбл вытащил платок, прижал его к уху, потом  поднес к глазам. Платок покраснел от крови. Господи, да  из него кровь фонтаном хлещет! И тут Тримбл почувствовал, что его левый глаз заплыл, скула отчаянно болит, а  ребра  как будто все переломаны. Ну и вид у него, наверное!

     -  Вы можете  оказать  мне  услугу теперь же,  -  сказал  он.  -  Я еще мальчишкой  мечтал  прокатиться  домой  в  полицейской  машине.  Так  может, сейчас...

     - О чем речь!  - весело воскликнул полицейский.  С  удовольствием. - Он крикнул шоферу подъехавшей машины:  - Надо бы подвезти этого джентльмена. Он нам здорово помог.

     - Куда вам?

     Тримбл  удобно  откинулся на спинку сиденья.  Они  рванулись  с  места, завыла сирена, машины на улицах шарахнулись в стороны. Вот это жизнь!

     Солнце  вырвалось из-за облаков  и засияло во  всю  мочь.  Тримбл вдруг увидел, что рядом с ним едет его тень.

     - Кларенс!

     - Слушаю, господин, - смиренно отозвалась тень.

     - В будущем можешь все предоставлять мне.

     - Хорошо, господин. Но...

     - Заткнись! - скомандовал Тримбл.

     - Это вы кому? - спросил шофер, удивленно поглядев на него.

     - Жене, - находчиво ответил Тримбл. - Готовлюсь к бою.

     Улыбаясь  до  ушей,  шофер  лихо  остановил  машину  и проводил  своего пассажира  до дверей.  Когда Марта открыла,  он приложил руку  к  фуражке  и сказал:

     - Сударыня, ваш муж - герой!

     И удалился.

     - Герой! - фыркнула  Марта. Скрестив могучие руки  на пышной груди, она приготовилась  разразиться назидательной речью, но тут  ее  взгляд  упал  на разбитую физиономию спутника ее жизни. Она выпучила глаза.

     - Где это тебя так разукрасили?

     Не  снизойдя до  ответа, Тримбл оттолкнул  ее и  вошел  в  переднюю. Он подождал, чтобы она  закрыла дверь, а потом упер разбитые костяшки пальцев в бока, набычился и  уставился на нее.  Он был добрым  человеком  и  не  хотел причинять ей боли, но она должна была понять, что имеет дело с мужчиной.

     - Марта,  я уложил пару  гангстеров и вышиб из директора еще двенадцать долларов в неделю.  - Он замигал, а она бессильно оперлась о стену. - Много лет  я терпеливо сносил твои выходки, но теперь с меня довольно: больше и не пытайся меня пилить.

     - Пилить... - тупо повторила она, не веря своим ушам.

     -  Иначе  я  так тебе  врежу,  что  ты  пожалеешь,  что  не  обзавелась парашютом.

     -  Гораций!  -  она,  пошатываясь, сделала  шаг  к  нему,  вне себя  от изумления. - Неужели ты способен ударить женщину?

     - Еще как! - ответил он, поплевывая на ноющий кулак.

     - Ах,  Гораций!  - Она стремительно обвила руками его шею и запечатлела на его губах звонкий поцелуй.

     Черт,  ну кто их разберет, женщин? Одни ценят нежность, а другие -  вот как Марта - предпочитают что-нибудь погрубее. Ну, он пойдет ей навстречу!

     Ухватив жену за волосы, Тримбл запрокинул ее голову, точно выбрал цель, рассчитал вес и силу и чмокнул ее так, что вокруг все зазвенело.

     С торжествующей  усмешкой он взглянул через  плечо  на свою смирившуюся тень - что она теперь скажет? Но Кларенсу было не до него. Ведь у Марты тоже была тень.